Una tarjeta de sonido (también conocida como tarjeta de audio) es un dispositivo o periférico que se instala internamente en un ordenador para facilitar la entrada y salida de señales de audio. Pueden tener sólo entradas de sonido, sólo salidas de sonido, o ambas.
Los dispositivos que se conectan externamente a un ordenador se conocen como Interface de Audio o Interface de Sonido.
Las entradas o salidas puede ser Analógicas o Digitales.
Las entradas o salidas analógicas pueden ser balanceadas o no balanceadas, y en función del nivel de salida se puede dividir en:
- -10dB (nivel de consumo doméstico)
- +4dB (nivel de señal profesional)
Los tipos de conectores suelen ser:
- RCA para señales no balanceadas a -10dB
- XLR3 para señales balanceadas a +4dB.
Las entradas o salidas digitales más comúnes son:
- SP-dif
- AES/EBU
- ADAT
Los tipos de conectores que se suelen emplear son:
- RCA para señales SP-Dif
- Tos-Link Óptico para señales ADAT
- XLR3 para señales AES/EBU
Las señales digitales pueden variar una de otra en función de su frecuencia de muestreo y la profundidad de Bits.
Las señales domésticas (la que puede haber en un reproductor de CD´s, por ejemplo) suele ser de 16Bits de profundidad y tener una frecuencia de muestreo de 44.1Khz.
Las señales profesionales pueden tener una profundidad de Bits y frecuencia de muestreo mucho mayor, siendo comunes 24 ó 32Bits de profundidad y 192Khz de frecuencia de muestreo.